Una noche, María estaba sentada en su cocina, bebiendo té, cuando notó que algo se escabullía por el suelo.  Una cucaracha. Luego otro. Una ola de frustración la golpeó. Mantuvo su apartamento impecable, pero el problema persistía. Había informado del problema a su casero semanas atrás, pero nadie había venido a inspeccionar o tratar la infestación. ¿Era realmente su responsabilidad arreglar esto, o era el deber del propietario?  

La situación de María es una que enfrentan muchos inquilinos de California. Comprender quién es responsable del control de plagas, el propietario o el inquilino, es crucial para mantener una casa habitable.  

Obligaciones legales del arrendador según la ley de California  

Según  el Código Civil de California § 1941.1 y  el Código de Salud y Seguridad § 17920.3, los propietarios están legalmente obligados a proporcionar un espacio habitable.  Esto incluye mantener las unidades de alquiler libres de alimañas e infestaciones que podrían hacer que la propiedad sea insegura. Específicamente: 

• Estándar de habitabilidad: Los propietarios deben mantener las propiedades de alquiler en condiciones que cumplan con los estándares básicos de salud y seguridad, incluidas las condiciones de vida libres de plagas.  

• Mantenimiento preventivo: Los propietarios son responsables del mantenimiento regular de la propiedad, como sellar grietas, reparar fugas y asegurarse de que las áreas de eliminación de basura estén bien mantenidas para evitar infestaciones.  

• Servicios oportunos de control de plagas: Si se produce una infestación debido a las condiciones normales de vida (por ejemplo, cucarachas, roedores o termitas), el propietario debe organizar un control profesional de plagas y cubrir los costos.  

• Edificios de unidades múltiples: En apartamentos o viviendas multifamiliares, los propietarios generalmente son responsables del control de plagas en las áreas comunes y dentro de las unidades si la infestación afecta a varios inquilinos o se deriva de problemas en todo el edificio. 

¿Cuándo son los inquilinos responsables del control de plagas? 

Si bien los propietarios deben garantizar un entorno habitable, los inquilinos pueden ser considerados responsables si sus acciones contribuyen sustancialmente o causan una infestación.  Un inquilino puede ser responsable si: no mantiene la limpieza, lo que provoca un problema de plagas (por ejemplo, dejar comida fuera, no deshacerse de la basura correctamente o causar un desorden excesivo). Véase el Código Civil de California § 1941.2(a)(1)–(5).   

En tales casos, el arrendador puede exigir al inquilino que pague por los servicios de exterminio o que tome medidas correctivas antes de abordar el problema más a fondo. 

Qué deben hacer los inquilinos si descubren una infestación  

Si observa plagas en su unidad de alquiler, siga estos pasos para garantizar una acción rápida: 

• Notifique al arrendador por escrito.  Informe inmediatamente a su arrendador sobre el problema por correo electrónico, mensaje de texto u otro aviso por escrito.  Incluya fotos o videos de la infestación si es posible.  

• Solicite una inspección y tratamiento oportunos.  La ley de California requiere que los propietarios hagan las reparaciones dentro de un plazo “razonable” (a menudo considerado  de 30 días a menos que se trate de una emergencia).  

• Documenta todo.  Guarde copias de todas las comunicaciones, fotos de la actividad de las plagas y recibos de cualquier gasto relacionado en el que incurra.  

• Escale si es necesario.  Si el arrendador no responde, usted puede: 

• Denuncie el problema a las autoridades locales de vivienda o a las fuerzas del orden.  

• Busca asesoramiento legal. 

¿Pueden los inquilinos retener el alquiler por problemas de plagas?  

Técnicamente sí, pero solo bajo ciertas circunstancias.  Si un propietario no aborda una infestación grave que hace que una unidad de alquiler sea inhabitable, los inquilinos pueden tener derecho a retener el alquiler o pagar el control de plagas ellos mismos y deducir el costo del alquiler según la ley de Reparación y Deducción de California.  Véase el Código Civil de California § 1942.  

Tenant Law Group generalmente aconseja no retener el alquiler para abordar este tipo de problemas porque puede resultar en un aviso de tres días para pagar el alquiler o desalojar, seguido de una demanda de desalojo si el propietario quiere que el inquilino se vaya.  Y lo último que quiere un inquilino en esta situación es estar luchando contra las plagas en su unidad de alquiler y sus propietarios en los tribunales.  

¿Existen requisitos legales específicos para remediar ciertos tipos de plagas?  

Sí.  Por ejemplo, la División de Control de Enfermedades Transmisibles del Departamento de Salud Pública de California requiere que los propietarios y operadores de hoteles y casas de huéspedes tomen medidas muy específicas cuando se les notifique de un problema de chinches.  Consulte las Pautas para el control y la prevención de infestaciones de chinches en California.  Además, la ley de California también impide que los propietarios tomen represalias contra los inquilinos que notifican una sospecha de infestación de chinches.  Véase el Código Civil de California § 1942.5(a)(1).  Para obtener más información, visite https://tenantlawgroupsf.com/pests/.   

Conclusión: Conozca sus derechos y responsabilidades  

En California, los propietarios son los principales responsables de mantener las unidades de alquiler libres de plagas, pero los inquilinos también desempeñan un papel en la prevención de infestaciones.  Si se enfrenta a un problema de plagas, actúe rápidamente, documente todo y conozca sus derechos.  Si su arrendador se niega a tomar medidas, buscar orientación legal de un abogado de derechos del inquilino puede ayudar a garantizar que su hogar siga siendo seguro y habitable, tal como lo hizo María cuando finalmente buscó ayuda legal y logró que su arrendador actuara