Depósitos de seguridad: navegando por el “tira y afloja” entre inquilinos y propietarios.
Uno de los puntos de conflicto más comunes entre propietarios e inquilinos es el manejo de los depósitos de seguridad. Incluso cuando un arrendamiento se ha desarrollado sin problemas desde el primer día hasta el último, sin una solicitud de mantenimiento o una queja por ruido de la que hablar, el arrendador aún puede tomar más de lo que el inquilino considera justo o apropiado. A menudo se les pide a los abogados de derechos de inquilinos que analicen el caso y brinden una opinión. Aquí hay una discusión de los problemas básicos que a menudo tratamos con los clientes que consultan a nuestra oficina.
¿Qué es un depósito de seguridad?
Un depósito de seguridad es un pago realizado por el inquilino para el arrendador al comienzo de un arrendamiento para cubrir los posibles costos resultantes de la renta. El arrendador puede usar este dinero de las formas enumeradas en el Código Civil § 1950.5(b), incluso para cubrir pagos de alquiler que el inquilino no cumple, reparar los daños causados por el inquilino o limpiar la unidad de alquiler para devolverla a la condición en que se encontraba al comienzo del arrendamiento. Si el contrato de arrendamiento incluye como requisito que el arrendatario cuide y devuelva o reemplace los bienes, por ejemplo, muebles, y el arrendatario no lo hace, el depósito de seguridad también se puede usar para cubrir el costo de reposición si el arrendamiento incluye un término que permite su uso para ese propósito. Es importante destacar que, de acuerdo con el Código Civil § 1950.5(e), el depósito no se puede usar para hacer reparaciones o limpiar condiciones que resulten del “desgaste normal”, un concepto discutido en una publicación de blog reciente.
No solo existen límites en el uso de los depósitos de seguridad, sino también qué tan grandes pueden ser. De acuerdo con el Código Civil § 1950.5(c) para unidades de alquiler no amuebladas, un depósito de seguridad no puede ser superior al valor de dos meses de alquiler, y para una unidad amueblada, no puede ser superior a tres meses de alquiler. También existe un límite de un mes para unidades alquiladas exclusivamente por miembros de las fuerzas armadas.
¿Qué debe hacer un arrendador para deducir del depósito de seguridad?
Para retener fondos del depósito de seguridad por reparaciones o limpieza, el arrendador debe darle al inquilino la oportunidad de arreglar las condiciones que de otro modo necesitarían el trabajo del arrendador. Esto comienza con el aviso contenido en el Código Civil § 1950.5(f)(1) que informa al inquilino del derecho a una inspección inicial de mudanza dentro de las dos semanas posteriores a la finalización del arrendamiento. Se supone que el propietario debe proporcionar una lista detallada de las deducciones propuestas durante esa inspección, y solo se deben deducir los elementos de esa lista, a menos que el problema haya sido causado por el inquilino después de la inspección o esté oculto por la propiedad del inquilino. Este último caso un ejemplo podría ser algo así como boquetes en el piso tapados por una alfombra.
De acuerdo con el Código Civil § 1950.5(g), antes del vigésimo primer día después de la finalización del arrendamiento, el propietario debe proporcionar el saldo restante del depósito de seguridad junto con una lista detallada de las deducciones y la documentación de respaldo si las deducciones superan $125.00. Si el arrendador o sus empleados realizaron trabajos en la unidad, deben proporcionar estimaciones de los costos de mano de obra. Si no se puede proporcionar una cantidad exacta, el arrendador debe proporcionar una estimación.
¿Qué puede hacer un inquilino si el propietario no cumple con la ley?
Si el propietario no devuelve el depósito de seguridad, especialmente después de no cumplir con los requisitos establecidos por la ley estatal, entonces podría haber responsabilidad legal. Por supuesto, el inquilino puede intentar recuperar el depósito de seguridad, incluidas las cantidades parciales retenidas por el propietario. Si el inquilino puede demostrar que el arrendador retuvo el depósito de mala fe, entonces podría tener derecho al doble de la cantidad retenida en daños adicionales. Esto puede llevarse a cabo mejor a través de la corte de reclamos menores, pero si hubiera otros problemas con el arrendamiento, podría requerirse una demanda más grande preparada con la ayuda de un abogado de derechos de inquilinos.
Debido a que este problema es tan común, es importante documentar cualquier problema con el proceso de mudanza. En última instancia, es posible que deba acudir a un abogado de derechos de inquilinos para averiguar como proceder.
